Critères d’identification

L’espèce Merlangius merlangus possède un corps de forme fusiforme, avec une tête caractérisée par une forme assez allongée, un gros œil, une bouche terminale comportant des dents longues et pointues, une mâchoire supérieure proéminente, ainsi que l’absence de barbillon mentonnier (ou très réduite chez les jeunes individus).

Le museau est légèrement saillant, et le barbillon, s’il est présent, est très réduit.

Le museau est plus grand que l’œil.

Elle présente la configuration suivante : D : 12 – 16 + 18 – 25 + 19 – 22, A1 : 30 – 38 + 20 – 2, A2 : 30 – 35, V : thoracique, nageoire adipeuse: absente. scutelles : absentes, rayons branchiostégaux : 19 – 26. Sa nageoire caudale est tronquée. Les individus peuvent atteindre une taille maximale de 91,5 – LT. Les tailles observées selon Louisy (2022) sont : 40 – 50 cm(75 cm) Le poids maximal, connu pour l’espèce, est de 3100.0 g.

La coloration de ce poisson présente un dos brunâtre ou verdâtre, avec des flancs et un ventre blanc argenté. Des lignes sinueuses sont souvent visibles sur les flancs, ainsi qu’une tache noirâtre à la base des nageoires pectorales.

Elle peut être confondue avec Gadus morhua et Merlangius merlangus. Son identification est considérée comme facile.

Biologie

Cette espèce présente un mode de reproduction ovipare et gonochorique, avec une reproduction s’étalant de janvier à septembre dans la zone comprise entre les îles britanniques et le golfe de Gascogne, de janvier au printemps en Méditerranée, et tout au long de l’année en mer Noire.

La fécondité varie de 200 000 œufs chez les petites femelles à plus d’un million chez les grands individus.
La ponte se déroule en pleine eau, entre 20 et 150 m de profondeur, principalement de mars à mai.
Les œufs incubent environ dix jours dans la colonne d’eau et sont pélagiques.

Les larves, mesurant environ 2 mm à l’éclosion, vivent initialement en association avec les méduses, puis deviennent démersales à une taille de 5 à 10 cm.
La ponte d’une femelle peut s’étendre sur une dizaine de semaines, avec une diminution progressive du nombre et de la taille des ovules émis.

Merlangius merlangus est un prédateur opportuniste, se nourrissant principalement de poissons (sprats, anchois, lançons, jeunes merlans, tacaud, tacaud norvégien) à partir d’une taille de plus de 20 cm.

Elle consomme également des petits crabes, des annélides polychètes et des mollusques, et les encornets (céphalopodes) sont courants dans ses contenus stomacaux.
La proportion de poissons dans son régime alimentaire augmente avec l’âge.

Habitat et répartition

Cette espèce vit principalement dans des environnements marin et dulçaquicole

Éloignement de la côte : Néritique et océanique

Type d’habitat : Benthique

Principaux habitats : Fonds meubles, sableux, vaseux, gravier et rocheux

Distribution bathymétrique : 10 – 200 m

Profondeur observée selon Louisy (2022) : 30 – 100m (5 – 200m) À l’échelle mondiale : en Atlantique Nord – Est, du nord de la Norvège et de l’Islande au Portugal, où elle est rare. Elle est également présente dans le sud – est de la mer de Barents, dans la Méditerranée Nord – Est, la mer Noire, et dans la Manche.

Présence en France probable ou observée :

• Atlantique ; Manche
• Côtier ; Plateau
• Calvados ; Cotes-d’Armor ; Finistère ; Ille-et-Vilaine ; Manche ; Nord ; Pas-de-Calais ; Seine-Maritime ; Somme

Menaces et utilisations

Importance ou intérêt commercial :

Intérêt commercial très important ; intérêt pour la pêche : Un poisson relativement commun, capturé en particulier dans les eaux européennes de l’Atlantique.

Il est principalement capturé au moyen de chaluts de fond et de palangres ; des lignes à main et, occasionnellement, des sennes coulissantes sont également utilisées, quelquefois traine pour les amateurs. ; intérêt pour les aquariums : aquariums publics.

Carte de répartition