Critères d’identification

L’espèce Micromesistius poutassou possède un corps de forme fusiforme et cylindrique, avec une tête caractérisée par des pores latéraux, une mâchoire inférieure plus longue que la supérieure, un front plus ou moins droit, ainsi qu’une bouche terminale.

L’extrémité de la mâchoire inférieure ne présente pas de barbillon.

La mandibule est légèrement proéminente, et l’œil est assez gros, mesurant environ la même longueur que le museau.

Elle présente la configuration suivante : D : 11 – 14 + 10 – 14 + 20 – 26, A: 33 – 39 + 20 – 27, V : thoracique, nageoire adipeuse : absente, scutelles : absentes, rayons branchiostégaux : 27 – 33. Sa nageoire caudale est tronquée. Les individus peuvent atteindre une taille maximale de 55,5 – LT. Les tailles observées selon Louisy (2022) sont : 30 – 45 cm (50 cm) Le poids maximal, connu pour l’espèce, est de 830.0 g.

La coloration de ce poisson est gris – bleu sur le dos, plus pâle sur les flancs, virant au blanc sur le ventre. Parfois, une petite tache sombre est présente à la base de la nageoire pectorale. La cavité buccale est bleue ou violacée, plus pâle chez les jeunes, et le péritoine est noir.

Elle peut être confondue avec Merlangius merlangus. Son identification est considérée comme facile.

Biologie

Cette espèce présente un mode de reproduction ovipare et gonochorique.

Les individus se reproduisent à l’ouest des îles Britanniques, puis migrent vers le nord à la recherche de nourriture, atteignant les îles Féroé en mai et se dispersant en été à l’est de l’Islande et en mer de Norvège.
Ils retournent sur leurs lieux de ponte en janvier – février.
Le frai se déroule en février au large du Portugal, en mars dans le golfe de Gascogne, en avril à l’ouest de l’Irlande, en avril – mai en Écosse occidentale, puis de mai à juin aux îles Féroé, en mer de Norvège et en Islande.
La femelle porte entre 16 000 et 150 000 ovules selon sa taille. Les œufs, mesurant entre 1 et 1,3 mm, éclosent après environ 9 jours d’incubation à 6 °C, la température optimale se situant entre 6 et 10 °C. Les larves mesurent entre 2,3 et 3,2 mm à l’éclosion, et le sac vitellin est absorbé en 7 jours.

Les juvéniles évoluent dans des eaux peu profondes, parfois proches des côtes.

Micromesistius poutassou est un prédateur. Les adultes se nourrissent principalement de poissons, tandis que les juvéniles consomment des petits crustacés, des euphausiacés, des amphipodes, et rarement des poissons.

Les adultes se nourrissent essentiellement d’euphausiacés vivant au niveau du talus du plateau continental, ainsi que d’amphipodes, de mysidacés et de la crevette nordique. Les individus plus grands ingèrent aussi de petits poissons et des céphalopodes.

Habitat et répartition

Cette espèce vit principalement dans des environnements marin

Éloignement de la côte : Néritique et océanique

Type d’habitat : Benthique à pélagique

Principaux habitats : Fonds meubles, sableux, vaseux, gravier et rocheux Distribution bathymétrique : 150 – 3000 m Profondeur observée selon Louisy (2022) : 50 – 400m (25 – 1000m).

Présence en France probable ou observée :

• Atlantique ; Manche ; Méditerranée
• Côtier ; Océanique ; Plateau
• Alpes-Maritimes ; Aude ; Bouches-du-Rhône ; Calvados ; Charente-Maritime ; Corse-du-Sud ; Cotes-d’Armor ; Finistère ; Gard ; Gironde ; Haute-Corse ; Hérault ; Ille-et-Vilaine ; Landes ; Loire-Atlantique ; Manche ; Morbihan ; Nord ; Pas-de-Calais ; Pyrénées-Atlantiques ; Pyrénées-Orientales ; Seine-Maritime ; Somme ; Var ; Vendée

Menaces et utilisations

Importance ou intérêt commercial : Le merlan bleu est principalement capturé à l’aide de chaluts, de palangres, de trémails, de sennes, de lamparos et de lignes à main, le plus souvent au – delà de la limite du plateau continental.

Carte de répartition