L’espèce Gasterosteus aculeatus possède un corps de forme fusiforme et comprimée, avec une tête caractérisée par une bouche terminale et un front plus ou moins droit. Elle présente la configuration suivante : D : II – IV / 10 – 14, A : I / 7 – 11, P : 10, V : I / 2 (thoracique), nageoire adipeuse : absente, vertèbres : 29 – 34. Sa nageoire caudale est échancrée. Les individus peuvent atteindre une taille maximale de 11 – LT. Les tailles observées selon Louisy (2022) sont : 8 – 12 cm La coloration de ce poisson varie selon les populations. Certaines populations isolées sont noires, tandis que les côtés sont Généralement pâles, avec un ventre jaune, blanc ou argenté. Les formes d’eau douce sont Généralement marbrées de brun ou de verdâtre, tandis que les formes anadromes présentent une couleur vert argenté à noir bleuté. Les mâles et les femelles sont similaires, sauf chez les mâles reproducteurs (à l’exception des formes noires), qui deviennent bleuâtres ou verts brillants, avec des yeux bleus ou verts. La partie avant du corps, en particulier la région de la poitrine, devient rouge vif ou orange pendant la période de reproduction. Cette espèce se distingue des autres congénères européens par la présence d’une série complète de 29 à 35 écailles osseuses recouvrant son tronc et son pédoncule caudal. De plus, les bords postérieurs de ces écailles sont crénelés et les écailles forment une quille latérale sur le pédoncule caudal. Certaines populations isolées d’eau douce du nord – est de l’Europe, ainsi que la zone hybride avec Gasterosteus gymnurus, peuvent présenter des zones où les écailles sont absentes à l’arrière du tronc. Cette espèce est également caractérisée par 3 à 4 épines sur la partie antérieure de la nageoire dorsale, les nageoires dorsale et anale étant séparées et possédant des rayons mous. La nageoire pelvienne est réduite à une épine pointue et un petit rayon. Pour les formes anadromes, les côtés du corps sont entièrement couverts d’écailles, avec jusqu’à 37 plaques et une quille bien marquée sur chaque côté du pédoncule caudal.

Biologie

Cette espèce présente un mode de reproduction gonochorique, avec une fécondation externe. La reproduction est marquée par un pic saisonnier distinct chaque année. Les œufs sont déposés dans un nid et font l’objet d’une garde parentale, les mâles assurant également des soins aux jeunes. Gasterosteus aculeatus est un prédateur se nourrissant de vers, crustacés, larves et insectes aquatiques adultes, insectes aériens noyés et petits poissons. Il a aussi été signalé qu’elle consomme ses propres alevins et œufs. Les juvéniles sont associés aux algues dérivantes. Cette espèce héberge une faune parasitaire diversifiée comprenant cinq protozoaires, deux myxosporidiens, quatre monogènes, douze trématodes, sept cestodes, quatre nématodes, deux acanthocéphales, un mollusque, un branchiurane et deux copépodes. Comportement : Le comportement de frai est similaire pour les formes d’eau douce et anadromes. Juste avant la reproduction, les mâles deviennent très territoriaux. Le mâle construit un nid de matière végétale collée avec du spiggin, une protéine produite dans le rein. Une fois le nid construit, le mâle attire la femelle dans le nid en exécutant une danse nuptiale qui consiste en une série de mouvements en zigzag. Une femelle réceptive suit le mâle qui lui montre l’ouverture du nid en posant au dessus, tête baissée. La femelle entre dans le nid, y dépose jusqu’à quelques centaines d’œufs et est chassée par le mâle une fois les œufs déposés. Le mâle entre ensuite dans le nid pour féconder les œufs. Le mâle peut choisir de courtiser une autre femelle pour qu’elle entre dans le nid et ponde avant d’entrer lui – même pour féconder les œufs déposés. Les femelles peuvent pondre dans plusieurs nids sur une période de plusieurs jours ou peuvent être courtisées par le même mâle. Le mâle garde et aère les œufs et les petits. Les œufs éclosent en 7 à 8 jours. Les formes anadromes meurent généralement d’épuisement après le cycle de reproduction. Les individus d’eau douce sont capables d’accomplir plusieurs cycles en un an ou parfois sur plusieurs années.

Habitat et répartition

Cette espèce vit principalement dans des environnements marin et dulçaquicole Température de l’eau : entre 2 – 13,5 °C Éloignement de la côte : Néritique et océanique Type d’habitat : Benthique Principaux habitats : Fonds meubles, sableux, vaseux et estuaires Distribution bathymétrique : 100 m, habituellement : 10 – 50 m Profondeur observée selon Louisy (2022) : 0 – 10m À l’échelle mondiale : dans les régions circumarctiques et tempérées, s’étendant au sud jusqu’à la mer Noire, au sud de l’Italie, à la péninsule ibérique, à l’Afrique du Nord. En Asie orientale, elle se trouve au nord du Japon (35°N), et en Amérique du Nord, au nord de 30 – 32°N. Elle est également présente au Groenland.

Présence en France probable ou observée :

• Atlantique ; Manche ; Méditerranée
• Côtier ; Plateau
• Alpes-Maritimes ; Aude ; Bouches-du-Rhône ; Calvados ; Charente-Maritime ; Cotes-d’Armor ; Finistère ; Gard ; Gironde ; Hérault ; Ille-et-Vilaine ; Landes ; Loire-Atlantique ; Manche ; Morbihan ; Nord ; Pas-de-Calais ; Pyrénées-Atlantiques ; Pyrénées-Orientales ; Seine-Maritime ; Somme ; Var ; Vendée

Menaces et utilisations

; intérêt pour la pêche : Occasionnellement pris Intérêt commercialement en Scandinavie et transformé en farine et en huile de poisson. Couramment utilisé comme animal de laboratoire. ; intérêt pour les aquariums : aquariums publics ; pression anthropique : Couramment utilisé comme animal de laboratoire.

Galerie photos

Crédit photo : LEDORÉ Yannick, FFAL

Carte de répartition