Esturgeon (Acipenser sturio)

Critères d’identification

L’espèce Acipenser sturio possède un corps de forme allongée et pentagonale. La bouche est bouche infère (non continue, interrompue au centre) avec 4 barbillons entre la bouche et un museau modéré avec pointe étroite et pointue. Elle présente la configuration suivante : D : 30 – 44, A : 23-30, P : I/36-40, V : 26-30 (abdominale) , nageoire adipeuse : absente, rayons branchiostégaux : 18 – 25 . Nageoire caudale hétérocerque .

Écailles ganoïdes .

Taille maximale de 1,5-2m (3,5m). Le poids maximal connu : 400 kg.

Face dorsale brun verdâtre à noirâtre avec des reflets dorés. Flancs clairs avec des reflets argentés et ventre blanc. Il n’y a pas de dimorphisme sexuel.

Le corps présente 5 rangées d’écailles : 9 à 16 dorsales, 24 à 39 latérales de chaque côté, et 9 à 14 ventrales de chaque côté, avec des lignes croisées denses de petites plaques rhombiques entre les rangées dorsale et latérale.

Biologie

La reproduction de ce poisson est gonochorique avec fécondation externe. Le frai a lieu principalement au début du printemps, sur des substrats gravelo-pierreux situés dans le cours moyen des rivières. Les œufs ne sont pas protégés. À ce jour, la reproduction ne subsiste que dans le bassin de la Gironde.

Acipenser sturio est un prédateur dont les adultes se nourrissent principalement d’invertébrés benthiques, y compris des crustacés, des mollusques, des vers polychètes, ainsi que de poissons. Les larves et juvéniles se nourrissent principalement de petits crustacés et de larves d’insectes en rivière.

Comportement : Espèce amphihaline (ou diadrome) et potamotoque (ou anadrome) (Réf. 51346, 51439), fréquentant les zones littorales (Réf. 2163, 51439, 51442). Il vit la majeure partie de sa vie en mer mais remonte dans les rivières pour se reproduire (Réf. 30578, 51442). Trouvé sur divers substrats, du sable aux rochers (Réf. 51346). En mer, on le trouve dans les zones côtières et estuariennes.

En eaux douces, il habite les estuaires et les grands fleuves (Réf. 59043).

Juvéniles trouvés à la fois en estuaires et en mer (Réf. 2163), ils s’adaptent lentement à l’eau salée (Réf. 89103) et passent Généralement environ 2-3 ans dans les estuaires des rivières avant de se déplacer vers la mer (Réf. 40152), certains peuvent migrer à la mer lors de leur premier été (Réf. 59043). Adultes migrant de la mer vers le cours moyen des grands fleuves principalement au printemps et au début de l’été.

Le frai a lieu entre mars et août, lorsque la température de l’eau dépasse 20 °C à des profondeurs de 2 à 10 m sur des fonds pierreux dans les zones à fort courant (1,5 à 2,0 m/s) (Réf. 51442, 59043, 89103). Les esturgeons cessent de se nourrir pendant la migration de reproduction (Réf. 3193).

Le nombre d’œufs pondus augmente avec l’âge. Après le frai, les adultes retournent en mer (Réf. 51442). Le développement des œufs collants gris foncé (2,6-3,0 mm de diamètre) prend environ une semaine à 17°C (Réf. 26160, 3 5388).

Les mâles frayent tous les 2 ans, les femelles tous les 3-4 ans (Réf. 89072). Les migrations de frai en amont semblent être positivement corrélées aux niveaux d’eau des rivières et des distances de 1 000 kilomètres ou plus peuvent être parcourues lorsque les niveaux d’eau sont élevés (Réf. 89104).

Cette espèce cesse toute alimentation durant les périodes de migration et de frai. Les esturgeons en général ont une grande capacité d’hybridation et la plupart des espèces sont capables de se croiser (Réf. 89103, 89117). Par exemple des croisements avec l’esturgeon du Danube (Acipenser gueldenstaedti) ont été décrits (Réf. 89105).

Habitat et répartition

Cette espèce vit principalement dans des environnements marin et eaux douces, au sein de zones néritique et océanique, occupant des habitats benthique, caractérisés par des fonds fonds meubles et estuaires. Elle est généralement rencontrée entre 5 – 60 m, avec une répartition bathymétrique maximale de 1 – 60 m selon Louisy (2022).

Températures préférentielles entre 7 – 19 °C. À l’échelle mondiale, sa distribution couvre l’est de l’Europe, principalement dans les mers côtières, mais sa distribution est en forte régression. L’espèce n’est plus présente que dans un seul cours d’eau : la Gironde.

Présence en France probable ou observée :

• Atlantique ; Manche
• Côtier ; Plateau
• Calvados ; Charente-Maritime ; Cotes-d’Armor ; Finistère ; Gironde ; Ille-et-Vilaine ; Landes ; Loire-Atlantique ; Manche ; Morbihan ; Nord ; Pas-de-Calais ; Pyrénées-Atlantiques ; Seine-Maritime ; Somme ; Vendée

Menaces et utilisations

Importance ou intérêt commercial : Intérêt commercial: Autrefois pêché, l’esturgeon est aujourd’hui strictement protégé. Des captures accidentelles, rares, sont toujours documentées.

Intérêt pour l’aquaculture : Aquaculture expérimentale pour soutien au stock ; remarques liées aux espèces envahissantes : Plusieurs espèces d’esturgeons ont été introduites dans les cours d’eau Français et européens à des fins d’élevage et sont désormais implantées.

Croisement possible avec A. guldenstadti ; remarque sur la pression anthropique :
Extraction de granulats qui limitent la qualité des substrats de ponte. Constructions de Barrages qui limitent la connectivité vers les zones de pontes localisées dans les cours moyens des grands fleuves. Pollutions organiques et métalliques qui contaminent notamment les juvéniles.

Galerie photos

Crédit photo : Aquarium La Rochelle SAS

Carte de répartition